RUBEN DARIO SBARATO (*)

Nuestra pequeña expedición, compuesta por quien escribe, su hija y un amigo, se encontraba a la deriva en el campamento base de la ruta normal del cerro Aconcagua debido a las continuas de tormentas de nieve y viento.

Ante esta situación decidimos acercarnos tímidamente al destacamento de la Patrulla de Rescate de Alta Montaña de la Policía de Mendoza, donde fuimos recibidos de manera exquisita.

Mientras conversábamos y rearmábamos nuestra expedición en función de los pronósticos meteorológicos sucedió la siguiente situación, que es motivo de esta nota:
21.00, 31 de enero de 2007. La radio da aviso de un andinista japonés extraviado en la proximidad de la cima del monte Aconcagua (6.962 metros sobre el nivel del mar). Los profesionales ubicados en Plaza de Mulas (4.300 metros) en comunicación con los delegados en el campamento Nido de Cóndores (5.500 metros), trazan un rápido panorama: el deportista no cuenta con carpa, bolsa de dormir o ropa suficiente para pasar la noche con una posibilidad razonable de sobrevida. Se decide iniciar el operativo de rescate.

23.30. Con temperaturas negativas de 25 grados y vientos de alrededor de 30 kilómetros por hora, el grupo de rescate parte rumbo a la “aventura”.

3.00 de la madrugada del 1 de febrero. La patrulla da aviso de la llegada al campamento Berlín (6.000 metros). Allí imperan condiciones inclementes; a la temperatura negativa de 35 grados se suma ahora no sólo el viento, sino la profundidad de la nieve, que oscila entre los cincuenta centímetros y el metro cincuenta. Deciden descansar, rehidratarse, alimentarse y recomenzar luego.

5.00. Renuevan la búsqueda y luego de dos horas dan con el accidentado que se encuentra en el sitio llamado Independencia (6.200 metros). El oriental logró introducirse en una carpa existente en el lugar, propiedad de un andinista alemán; su estado es crítico, presenta congelamiento de los miembros superiores e inferiores, edema agudo de pulmón e hipotermia. Debido a que la profundidad de la nieve impide el traslado en camilla, los rescatistas transportan al accidentado hasta el refugio Berlín cargándolo en sus hombros. Una vez establecidos allí, y guiados por los médicos que se encontraban en Plaza de Mulas, medican y estabilizan al paciente y desde allí inician la bajada en una camilla improvisada con equipos de montañas, hasta Nido de Cóndores, donde logra ingresar un helicóptero y retira al andinista japonés.

11.00. La noche fue larga pero el deportista ya esta a salvo.

Existen antecedentes históricos (noviembre de 1919) de participaciones de la Policía de Mendoza en la búsqueda y recuperación de los restos de la aeronave y el hallazgo del cuerpo del piloto Benjamín Matienzo, visionario aeronáutico que no pudo superar las barreras naturales de la altura y sus inclemencias climáticas, precipitándose sobre la Quebrada del que hoy lleva su nombre, próxima al paraje Las Cuevas, en el límite internacional.

No obstante, el hecho referencial que marca la primera participación activa en materia de seguridad, auxilio y rescate desarrollada por la Policía de Mendoza fue en el año 1973, en el fallecimiento del ingeniero de la NASA John Cooper y la maestra Jeanette Mae Johnson, ambos norteamericanos.

En el año 1984 se organiza oficialmente el grupo de rescate de montaña por decisión del gobierno de la Provincia de Mendoza, en el cual se determinan las funciones específicas, composición, estructura y organización, ámbito de competencia y demás aspectos procedimentales.

Con el auge del montañismo, la Patrulla tuvo que actuar ante la necesidad de brindar seguridad a todo ciudadano natural o extranjero y progresivamente se fueron sucediendo intervenciones. Ya no se trata solamente de descender cuerpos de infortunados montañistas, sino que se trabaja arduamente en la prevención de accidentes, la mayoría de las veces con carencias o deficiencias de equipos necesarios ya que el personal debe adquirir sus equipos individuales del propio bolsillo.

La Patrulla de Rescate trabaja en la recuperación de cuerpos y la investigación correspondiente (a la fecha, 117 personas fallecieron en el cerro Aconcagua) y en un sin número de maniobras relativas a asistencias, evacuaciones y rescates de personas afectadas, accidentadas o en emergencia, gracias a las cuales miles de deportistas se han salvado de milagro.

La teoría económica predominante, repite el postulado propuesto en año 1776 por Adam Smith en el libro “La riqueza de las naciones” y que sostiene que todos los seres humanos somos básicamente egoístas y que incluso el altruismo es, según se lo mire, un caso de egoísmo disimulado. Digo que repite, porque ese postulado nunca fue demostrado por nadie y parece que a base de repetirlo se transformó en verdad demostrada.

En su libro “100 ideas para discutir en el café”, Mario Bunge sostiene “sin egoísmo no podríamos sobrevivir, y sin altruismo no podríamos convivir”, y con ello plantea la contradicción al modelo imperante.

Los miembros de la patrulla parecen empeñados en ir más lejos aún. Parecen arriesgar su vida para demostrar que en la montaña, debido a las fuerzas imponentes que desafían los deportistas, “sin altruismo no es posible subsistir”.

(*) Director Centro de Investigación y Formación en Salud Ambiental. Facultad de Ciencias Médicas - UNC.