El director y escritor senegalés Ousmane Sembene, considerado el padre del cine africano y autor de novelas como "El estibador negro" y "Los trozos de madera de Dios", murió en su domicilio a los 84 años, según informó la agencia ANSA.

"Sufrió, pero tuvo una muerte digna", dijo su asistente Clarence Delgado y agregó que "estaba enfermo desde diciembre pasado".

Sembene, considerado el padre del cine subsahariano, nació en 1923 en Ziguinchor, un pueblo de Senegal. Llamado a filas por el ejército colonial francés, ingresó en el cuerpo de Tiradores Senegaleses en 1942.

Embarcó clandestinamente en 1946 para ir a Francia donde trabajó como mecánico, estibador, albañil. Empezó a escribir a mediados de los años 50 y su primera novela fue "El estibador negro".

En 1960 publicó "Los trozos de madera de Dios". Cuando empezó a interesarse por el cine, pensó en la posibilidad de llegar a más gente; lo definió como algo "político, polémico y popular".

A los 38 años viajó a Moscú para estudiar en el Estudio Gorki. Aprendió dirección con Donskoi y Serguei Guerasimov, y más tarde realizó sus cortos "El hombre de la carreta", en 1962; y "Niaye", en 1964.

En 1966 dirigió "Muchacha negra", el primer largometraje africano del continente. Le seguieron numerosas películas, testimonios del Africa contemporánea, entre las que se cuentan "El giro" y "Campamento de Thiaroye".

También produjo films en wolof (uno de los idiomas de Senegal) para que puedan verse en pueblos y aldeas. Algunas películas suyas, como "Xala" (1973) y "Ceddo" (1977), fueron prohibidas temporalmente o censuradas por el gobierno senegalés.

Sus últimos largometrajes, "Guelwaar" (1992), una sátira acerca de un conflicto entre musulmanes y cristianos en una aldea, "Samori" (1994) y "Faat-Kine" (2000) reflejan su preocupación por la condición de la mujer africana.

En el 2003 realizó "Moolaadé" (2003), una interesante producción que fue distinguida en el Festival de Cannes.