BOGOTA - Manuel Marulanda, el legendario líder de la guerrilla colombiana de las FARC, murió, informó ayer una alta fuente del gobierno, en lo que sería el mayor golpe recibido por el grupo rebelde más grande y antiguo de América latina desde su fundación en 1964.

«Manuel Marulanda o Tirofijo, principal cabecilla de las FARC está muerto», señaló en un comunicado el almirante David Moreno, jefe de Estado Mayor Conjunto de las Fuerzas Militares, quien no aceptó preguntas.

Según la versión oficial, el veterano jefe de la guerrilla marxista murió el 26 de marzo, y su reemplazo al frente de los rebeldes será Alfonso Cano, considerado el responsable ideológico del grupo.La fuente confirmó una información publicada por la revista Semana, que citó al ministro de Defensa de Colombia, Juan Manuel Santos, diciendo que el dirigente rebelde de 78 años, conocido también como “Tirofijo,” había fallecido.

“La información que tenemos es que está muerto. No se conocen las circunstancias, pero está muerto,” dijo a Reuters la fuente, que pidió no ser identificada.

Marulanda, un campesino que fundó las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), comandó un movimiento que llegó a tener unos 17 mil combatientes y que ahora se encuentra replegado en las selvas y montañas del país por seis años de una fuerte ofensiva de las Fuerzas Armadas, apoyadas por Estados Unidos.

El gobierno de Colombia ofrecía una recompensa de hasta 2,7 millones de dólares por información que permitiera la ubicación y captura del líder guerrillero.

Consideradas terroristas por Estados Unidos y la Unión Europea, las FARC financiaron su lucha por establecer un sistema socialista con miles de secuestros extorsivos y actividades de narcotráfico, según el gobierno.

La revista Semana había informado en su sitio en Internet que las causas de la muerte del guerrillero no eran claras, citando a Santos diciendo que pudo haber sido por un paro cardíaco o en un bombardeo de las Fuerzas Armadas.

En la información publicada en el sitio www.semana.com.co, Santos dijo que la muerte de Marulanda, cuyo verdadero nombre era Pedro Antonio Marín, se habría producido el 26 de marzo. Al ser consultado sobre dónde podría estar “Tirofijo,” Santos respondió: “Debe estar en el infierno, al que se van todos los criminales muertos”. “La información que tenemos es que ya se fue, es la última información que tenemos y que estamos corroborando,” declaró Santos a Semana.

Por su parte, el ministro del Interior y de Justicia, Carlos Holguín, dijo a periodistas que el gobierno estaba tratando de confirmar la información.


FARC no confirman información

Holguín habló antes de comenzar un consejo de Gobierno encabezado por el presidente Alvaro Uribe en el suroccidental municipio de Florida, una de las dos localidades que las FARC exigen que se despejen militarmente para negociar la liberación de 40 secuestrados, incluida la ciudadana colombo-francesa Ingrid Betancourt.

La agencia de noticias Anncol, que publica en Internet informaciones relacionadas con las FARC, dijo que la única fuente que puede confirmar la noticia es el secretariado del grupo rebelde.

“Hasta ahora el Secretariado Nacional de las FARC no ha emitido ningún comunicado. Esta es la única fuente verdadera,” dijo Anncol en su sitio www.anncol.eu.

La muerte de Marulanda se suma a la de otros líderes del grupo rebelde en los últimos meses.

El número dos de las FARC y portavoz del grupo insurgente, Raúl Reyes, murió el pasado uno de marzo durante un bombardeo colombiano contra un campamento rebelde en territorio de Ecuador, lo que provocó que Quito rompiera relaciones con Bogotá.

La crisis diplomática se sumó a las tirantes relaciones que Colombia mantiene con la vecina Venezuela, cuyo presidente, el izquierdista Hugo Chávez, acusa a Uribe de ser un “títere” de Estados Unidos. Uribe se limitó a hacer un gesto de “esperar” con una de sus manos, cuando le preguntaron sobre el tema a su llegada al municipio de Florida, en el Valle del Cauca, que hace parte de un estratégico corredor que las FARC pretende abrir para restablecer sus frentes.