En el último capítulo de la“Teoría General de la Ocupación, el Interés y el Dinero”, puede leerse: “Los principales inconvenientes de la sociedad económica en que vivimos son su incapacidad para procurar la ocupación plena y su arbitraria y desigual distribución de la riqueza y los ingresos”.

Aunque han pasado 73 años desde que John Maynard Keynes escribiera su más conocida obra, no caben dudas que el párrafo citado es de una actualidad indiscutible. Parece referirse a la economía actual aunque fuera pensado teniendo como escenario el crack económico de la década del treinta del siglo pasado.

El crecimiento económico mundial de los últimos años, tanto en los países centrales como en los emergentes, ha estado asociado a mayores niveles de desigualdad social. Desigualdad que el funcionamiento de los mercados lejos de disminuirla, parece haberla profundizado.

Por otra parte, la crisis económica internacional ha actualizado de manera dramática el tema del desempleo, que recorre el mundo como una amenaza de imprevisibles consecuencias. La crisis inmobiliaria y de las hipotecas “subprime” en Estados Unidos desnudó la fragilidad del sistema financiero y de las Bolsas, por el excesivo apalancamiento de sus operadores y por conductas que permitieron los deficientes y casi nulos controles del Estado. Los efectos sobre la economía real son ya muy claros: caída del nivel de actividad económica y aumento de la tasa de de- sempleo.

A diferencia de otras crisis económicas relativamente recientes que se originaron en áreas de menor desarrollo económico (como el “efecto Tequila” de México en 1994/95, la del sudeste asiático en 1997/98, o la de Argentina del 2001/02), la presente crisis se desató en la economía más grande del mundo; en la región donde se produce el 25% del valor generado en el planeta.

Es por tal razón que el temor se ha potenciado, y se espera con ansiedad la llegada de Obama a la Casa Blanca, no solamente en los Estados Unidos, sino en el mundo entero. Muchas esperanzas están puestas en el nuevo presidente y en las posibilidades de que sus decisiones sean capaces de paliar las dificultades económicas.

Obama tiene por delante un desafío muy grande. Días pasados el Departamento de Trabajo dio a conocer su informe “La situación del empleo: Diciembre de 2008” que, como se esperaba, no trajo buenas noticias.

En efecto, el desempleo alcanzó el 7.2% (había sido del 6.8 en noviembre) significando que 524.000 personas perdieron su trabajo en dicho mes. Desde diciembre de 2007, que es la fecha “oficial” de comienzo de la recesión en Estados Unidos, el número de desocupados se incrementó en nada menos que 3,6 millones de personas.

La tasa de desempleo de diciembre de 2008 es la más alta de los últimos dieciséis años cuando, en enero de 1993, Bush padre dejó la presidencia a Bill Clinton con un desempleo del 7,3% (cuatro años antes había asumido con un 5,4%).

Hoy Bush hijo, deja la presidencia con un 7,2 % (cuando asumió en Enero de 2001 era del 4,2%) y con una crisis de inmensas proporciones.

Los neoliberales, que postulan que el libre mercado lo resuelve todo, disimulan ahora su perplejidad ante la crisis. Los pragmáticos ya han arremetido con “audacia keynesiana” utilizando las políticas monetaria y fiscal, y los hombres de Obama seguramente lo seguirán haciendo.

Aunque en las universidades ya no se lo estudie, aunque los amantes del laissez faire lo condenen sin leerlo, la política económica parece necesitar nuevamente de las ideas de J. M. Keynes. En la ultima página de su Teoría General escribió: “Los hombres prácticos, que se creen exentos por completo de cualquier influencia intelectual, son generalmente esclavos de algún economista difunto.”Es quizás por eso que mientras el mundo espera la asunción de Obama… ¡la realidad nos hace recordar a Keynes!