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| En Nueva Orleans esperan una nueva
vida después de Katrina |
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WASHINGTON (DPA).- Seis meses después
de haber sido golpeada por el peor desastre natural
de la historia de Estados Unidos, Nueva Orleans
se prepara para celebrar su famoso festival Mardi
Gras a fines de este mes. Culminando el 28 de febrero,
o “martes gordo”, el día marca
el fin de un período de diversión,
celebración y baile, así como el comienzo
de la cuaresma cristiana que conduce a la Semana
Santa.
El mundo estará observando para ver qué
tan exitosos fueron los esfuerzos para insuflar
vida a la seductora dama del Sur, conocida antaño
por su vivacidad, pero dejada en coma por el monstruoso
huracán Katrina en agosto pasado.
Katrina dejó la ciudad mutilada y anegada,
como los estadounidenses vieron con horror e incredulidad
en vivo y en directo por televisión. Cendy
Farrell-Duncan, una de las vecinas desplazadas,
insiste en que su ciudad sigue pareciendo un “cementerio
abandonado”.
En los días posteriores a Katrina, Nueva
Orleans parecía más el decorado de
una película de catástrofe de Hollywood
que una ciudad estadounidense. Las calles estaban
vacías, salvo por los miles de soldados,
policías y personal de emergencia que seguían
recogiendo a las personas atrapadas en los techos
de sus casas inundadas. No había electricidad,
incluso en las zonas más altas como el Barrio
Francés, que alberga los restaurantes, bares
y clubes nocturnos que hicieron famosa a Nueva Orleans.
El hedor de las aguas fecales y los químicos
estaba por todas partes.
La senadora estadounidense Mary Landrieu, que representa
a Nueva Orleans, dice que no hay familia en el estado
de Louisiana “que no se haya visto afectada”
por Katrina. “O perdieron su casa o su negocio,
o a un primo, una abuela, un hermano, un hijo o
una hija, y eso es devastador”.
“Es absolutamente milagroso que podamos tener
un Mardi Gras después de lo que vivimos”,
dice Kim Priez, vicepresidente de turismo de la
Oficina de Convenciones y Visitantes de Nueva Orleans.
La ciudad espera que 700.000 personas participen
en la fiesta, y que generen al menos 500 millones
de dólares, la mitad de lo que dejaron el
año pasado. Pero el “show al aire libre
más grande de la tierra”, como es llamado
muchas veces, se enfrenta a una serie de obstáculos.
Sólo un tercio de los 462.000 habitantes
de la ciudad regresaron. Ni siquiera la mitad de
los vuelos que llegaban a la ciudad fueron restablecidos,
y sólo dos trenes Amtrak llegan y parten
cada día. Por otra parte, hay 25.000 habitaciones
de hotel otra vez disponibles, la mitad de las cuales
está ocupada por trabajadores de la industria
de la reconstrucción.
Algunas de las víctimas de Katrina están
enfadadas por la presión para celebrar Mardi
Gras con las pérdidas tan recientes. “No
necesitamos Mardi Gras, necesitamos reconstruir
la ciudad”, dijo MacArthur Samuels, quien recientemente
visitó Washington con la petición
al gobierno federal de que ayude a su ciudad. “No
coloquen luces para Mardi Gras si allí no
hay luces en mi barrio”.
El historiador Arthur Hardy, experto en Mardi Gras,
explicó sin embargo que no se utilizan fondos
públicos para la fiesta y que espera que
la ciudad se beneficie del “turismo patriótico”.
En este mes de febrero, la ciudad está recuperando
algo de vida, luego de que en diciembre se permitiera
el regreso limitado. Personas y coches avanzan por
las calles.Los niños acuden a las pocas escuelas
que fueron reabiertas –aproximadamente un 15
por ciento del total– y algunos negocios vuelven
a estar operativos. Cerca del 80 por ciento de los
estudiantes universitarios ya regresaron.
Por otra parte, más de 30 millones de metros
cúbicos de escombros permanecen, en general
en la zona más baja y más afectada
de Lower Ninth Ward. Algunos sistemas de alcantarillado
todavía no funcionan, y no en todos los sitios
hay agua potable. Decenas de miles de casas están
estropeadas o inhabitables. |
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| Nueva Orleans es a Mardi Gras
lo que Río de Janeiro al carnaval. La ciudad, con
sus influencias francesas, españolas, caribeñas
y africanas, es un crisol conocido por su cultura,
especialmente la música y su cocina. Ahora se espera
que Mardi Gras ayude a la ciudad a levantarse otra
vez. |
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